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　そして、谷口は横浜F・マリノスジュニアユース追浜のテストに合格し、新たなスタートを切った。
「テストのときは調子悪くて、『はじめてお前を見ていたら落ちてたよ』って言われました。鴨居FCのとき、マリノス追浜と何度か対戦していたし、けっこううちも強かったからいい勝負してたんです。それで入れたんですね」
　ジュニアユース時代の一番の思い出は、夏のクラブユース全国大会だ。マリノスには新子安と追浜、元はフリューゲルスの下部組織である菅田の3ヵ所があるが、追浜と新子安がベスト8で直接対決することになった。だが、誰もが燃えるはずのこの試合に谷口は出られなかった。
「その前の試合でイエローカードもらって累積で出られなかったんです。結局、負けちゃってチームにも迷惑かけちゃった」
　

　2004年夏──。第22節7月10日対京都戦でチームに帯同。そして第23節対水戸戦、第24節対山形戦で試合終盤に出場機会を得た谷口に、第25節対湘南戦で初スタメンが巡ってきた。
「マルクスに『ファーストタッチ落ち着いて』と言われ、集中してできました。みんなに声をかけてもらって、みなさんのおかげです。足を攣って交代してしまって、自分ではないと思っていたけど、やっぱり緊張はあったのかなぁ。等々力でやるのもはじめてだったんで」
　そして、第31節8月29日対鳥栖戦で前半終了間際に、寺田に代わり谷口は再びピッチに入った。そして、後半に入る前、アウグストに向かって手を合わせて頭をちょっと下げ、「ごめんね」というポーズを作った。
「宏樹さんと俺とではアウグストにかける負担が違うんですよ。やっぱりアウグストには守備より攻撃参加してほしいから。湘南戦のときは思わなかったんですよ。でも、後でビデオを見返したらカバーしてくれてるなぁって思って。もっとアウグストが攻撃できるようにプレーしたいし、左足のキックももっとうまくなりたい」
　
　谷口は、サッカーの魅力についてこんな風に考えている。
「サッカーは努力でどうにでもなるような気がするんです。俺は、小学生のとき
体がちっちゃかったから、すごい努力した。努力が実るスポーツだと思う」
　そして、自分自身についてこう分析している。
「俺は、絶対天才肌ではないです。絶対違う。そういう要素はひとつも
ないです。小学生のとき、クラブ以外にひとりで相当練習しましたから。
家とか公園で。誰にも負けたくない、と思っていました」
　そういう考えをもっているせいか、谷口はサッカーで等身大の自分を
表現しようと努めている。いまある自分のもっている力を過不足なく
プレーで出そう、と。
その思いが、安定したプレーにつながっているのだろう。
「どんなタイプかというと、昔から特別なプレーもしないけどミスも
少ないという感じでした。でも、昔は緊張ばっかりしていたけど、いまは
プレーに影響するほど緊張することは
ないですね。試合に出たら俺の
できるプレーをやるしかないと
思って開き直ってるから、
それだけ出しますって感じ
なんです」
　

　
　9月26日、水戸戦での昇格を谷口はベンチで迎えた。というより、ベンチ前はスタッフと控え選手たちが、いつ中になだれ込むか、というタイミングを見計らってピッチ内にいる選手たちよりもひと足先に喜びを爆発させていた。
「最後は中入っていくかどうかみんなで迷って、とりあえず挨拶まで待ってスタッフと控え選手で喜びました。優勝したことはいままであるけど、昇格はもちろんそうだしベンチからっていうのは初めての経験だったけど、うれしかったです。そこにいられたのは運がよかった。また頑張らないと！」
　
　Jリーグ元年を小学校2年で迎え、カズに憧れていた少年の「プロになりたい」という夢は叶った。その続きは、これから…。
　
　
　

2004年、横浜F・マリノスユースを経てフロンターレに加入。体の強さを武器に、ディフェンダーとして試合出場も経験した高卒ルーキー。U-17、U-18日本代表。1985年6月27日生まれ、神奈川県出身。181cm、71kg。