［2003─2020 中村憲剛選手 引退］
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ケンゴの引退発表を聞いて、このタイミングで引退するとは思ってなかったので驚きました。もっと長くプレーする姿を見ていたかったというのが率直な気持ちです。

ケンゴとは同い年ですが自分より4年後にケンゴが入団してきた時、ボールを止める・蹴る技術がしっかりしていて当時から将来必ずフロンターレの中心選手になると思っていました。

ケンゴのアシストからゴールを取らせてもらった後、真っ先に抱きついて誰よりも喜んでくれた事は今でも覚えているしすごく嬉しかったです。

日本代表に一緒に入った時もケンゴの存在が心強かったし、すごく頼もしかったです。少しの時間でも代表で一緒にプレーできた事は今でも僕の財産です。

その後、別々のチームでお互いに年齢を重ねていきましたが、やっぱりフロンターレはすごく気になるチームなのでケンゴのプレーを通して試合の映像や結果は常にチェックしていました。

誰からも慕われるケンゴの人間性は尊敬しているし、フロンターレが優勝できたのはケンゴのためにというみんなの思いもあったんじゃないかなと。

本当に18年間の現役生活お疲れ様でした。フロンターレひと筋でずっとやってきてMr.フロンターレとしてクラブを象徴する選手になったケンゴと時間を過ごせた事をすごく誇りに思います。次のステージでの活躍も心から望んでいます。ケンゴありがとう。

まずは18年間おつかれさまでした。って僕が言うのもおかしいですね。40歳手前で怪我もあって心配しましたし、もう少し現役でやってほしいなという気持ちもありました。でも今シーズン限りで引退するという本人の固い意志があると思うので、そこは尊重して次のステージもすごく楽しみにしています。

　僕はケンゴさんと一緒にフロンターレで7年間プレーさせてもらったんですが、ほとんどの試合でケンゴさんとボランチを組ませてもらいました。ケンゴさんがいなかったら間違いなく今の自分はないと思っていますし、ケンゴさんも僕がここまで来られたのは俺のおかげだぞって思っているはずです。それぐらい成長させてもらいました。僕がケンゴさんに頼りすぎていたところがあって、本当に何もかも教えてくれました。

　僕がフロンターレでうまくいかない時期、こうしなきゃうまくならないぞ、成長しないぞってずっと言い続けてくれました。遠征先のホテルでしたかね。ケンゴさんが紙に書いて説明しながら、こういうポジションを取るんだ、そうしないとここでサッカーできなくなるぞって言われました。今思うと本当にいろいろ考えてくれていたんだなって感じます。

　僕にとってはケンゴさんは、ピッチ内外でサッカーのことを一番教えてくれた人です。性格的にはすぐにカッとなる子どもみたいなところもありますが、冷静になったときに愛があるというか。僕の場合、ケンゴさんの奥さんの加奈子さんにもお世話になりました。めちゃめちゃケンゴさんに怒られてるとき、それを止められるのは加奈子さんしかいなかったので。加奈子さんにもお疲れさまですと言いたいです。

　ケンゴさんがこれから何をするんだろうというのは、すごく楽しみです。サッカーが大好きで話すのも大好きだから、指導者や解説をやったりするんでしょうか。自分で言うのも何ですが、ケンゴさんも僕のことをすごく可愛がってくれていると思うので、またゆっくり話をしたいなって思っています。

ケンゴさんの現役引退の話を最初に聞いたとき、やはりびっくりしました。今年のJリーグは連戦が多くて、ベルギーでは時差的に昼にJリーグの試合をやっていることが多かったのでフロンターレの試合をよく観ていました。ケンゴさんが怪我から復帰してプレーしている姿も観ていたので、まさかという思いがありました。でも、現役引退会見の話を聞いて、めちゃくちゃカッコいいなって。サッカー選手として理想の引退の仕方だなと思いました。

　僕は小学校でフロンターレアカデミーに入ってトップチームの試合を観に行くようになってから、ケンゴさんはずっと憧れの選手でした。それは一緒にプレーしているときも変わらなかったです。アカデミーの頃からいろいろ話をして気にかけてくれていて、プレーのアドバイスもそうですし、サッカー選手としての振る舞い方としてもお手本になった選手です。僕がサッカーをする上での父親的存在でした。

　今思い返してみると、アカデミーの選手がたまにトップチームの練習に参加したときに、真剣に厳しい言葉を投げかけてくれていました。育成年代とプロとの意識の違いや、パス1本、トラップ1本に対するプレーの質の要求はプロ、アカデミー問わず同じようなこだわりを持たなければいけないことを教えてくれた選手です。それをプレーでも言葉でも伝え続けてくれました。

　まだまだプレーできるとたくさんの人が思っているでしょうし、僕もそう思いますが、逆にそういうタイミングで自分で現役引退を決めて次のステップに進むということで、この後ケンゴさんが何をするのか楽しみです。サッカーに関係することはもちろんですが、サッカー以外でも何をするのがすごく気になります。

　あと僕はケンゴさんみたいなプレーヤーになれるわけではないですが、ケンゴさんのプレーや人間性を見習って、ケンゴさんのようにいろいろなものを残せるよう成長できればと思います。

ケンゴさんが40歳でバースデーゴールを決めた次の日、フロンターレが記者会見を開くというお知らせがあって、滅多にないことなので「何だろう？もしかしてケンゴさんのことなのかな？」と、ちょっと思っていました。オランダと時差があるので朝早かったんですが、目覚し時計をかけてリアルタイムで記者会見を観ました。

　そこでケンゴさんの現役引退の話を聞いて、「まだ全然できるでしょ」とびっくりしたのが最初の感想です。でもよく考えてみると、カッコいいなって思いますよね。ただ、最初に聞いたときはやっぱり寂しかったですし、どこかでもう一度ケンゴさんとプレーしたいな、一緒にプレーしてるんじゃないかなって勝手に想像していたので。

　僕は三好と同じでケンゴさんは小学校低学年のときから見ていた存在で、プロになって同じチームでプレーさせてもらってからもケンゴさんはヒーローでした。一緒にプレーして改めてケンゴさんのすごさを感じましたし、ちっちゃな頃からフロンターレを応援していた頃と気持ちは変わらないです。

　子どもの頃、麻生グラウンドでケンゴさんにサインをもらったことを今でも憶えています。僕がプロに入ってからもいろいろ話をして、なかなかうまくいかない時期にケンゴさんが僕のことを気にしてくれて「自分にベクトルを向けろ。人のせいにするな」と言われました。

　その言葉は海外に来てからも自分のなかで大事にしています。ケンゴさんから言われる言葉は、すごく重みがあって説得力がある。僕が1年目のときに「お前、ここはアカデミーじゃねえんだよ！」って怒られたのもいい思い出です。プロってこんなにすごいんだって気づかされましたし、そこにケンゴさんがいて怒ってくれる。サッカー選手として本当に幸せなことだと思います。怒られても練習後にはフォローしてくれますし、やさしく話しかけてくれる。やっぱり僕にとってはヒーローなんですよね。

　僕がこういう言い方するのもおかしいですが、まずはおつかれさまでした。

　僕がプロに入ったとき、ケンゴさんみたいなサッカー人生を歩みたいっていう思いがありました。ただ、それって簡単なことじゃなかったですし、今自分は3クラブ目で海外でプレーしていますが、ひとつのクラブで18年間プレーするっていうケンゴさんのすごさを、もっともっとたくさんの人に知ってもらいたいです。そして最後は、気持ちよくケンゴさんを送り出してもらいたいです。

ケンゴの現役引退を知って、率直にびっくして「ケンゴ辞めるって。まだできるじゃん」っていう感じで自分の周りの人たちと話していました。

　最初は一ファンというか、一緒にやっていた選手としては、ぼろぼろになるまでやってもいいじゃないかなと思いました。でもまぁ、40歳だからもう十分なのかなと。だからケンゴが自分で区切りをつけて辞めるっていう、本人の意見が一番素晴らしいと思います。

　ケンゴは人間的にも素晴らしいし、走れば球が出てくるからサイドのプレーヤーの自分としては走りがいがありました。他の選手だったら走らないけど、ケンゴのときは苦しい状況でもボールが出てくるから走っちゃえって思いながらサッカーをやっていました。自分が一緒にサッカーをやったなかで、一番うまかった選手だと思います。

　あの体で強い選手とぶつかっても彼はサッカーをよく知ってるから、どうやれば自分の前に転がってくるか、どのタイミングで足を出せば自分のボールになるかをよく知ってる。それから今自分が指導者になって、後ろにマークにつかれても前を向ける選手はなかなかいない。事前に情報を入れておいて周りを見ることはみんなするけど、認知能力だけじゃなくてボールをもらう瞬間状況が変わっているなかで前を向くっていう感知能力が他の選手と違うところだと思います。

　まずは長い選手生活おつかれさまでした。ケンゴのプレーはフロンターレのファンだけじゃなくて、ああいうプレーをしたいっていう日本の子どもたちの目標になっていたと思います。こちらの願望としては、ケンゴのような選手が指導者をやってほしいなというのが一番です。いい選手をを育ててもらいたいと思います。

まずはケンゴさん、18年間おつかれさまでした。

　エリートではなく、プロも危うい状況だったと聞いてたのに今の神々しい姿を見ると、当時華奢な躰にも関わらずオファーを出したスカウトも共に殿堂入りさせて川崎のど真ん中に2人の銅像を立ててあげたいくらいです。

　多くの名選手とスタッフが支えた事を忘れてはいけませんが、ファン目線としては憲剛さんが1から10まで全てを作り上げたと思うぐらい強烈な印象です。

　閑古鳥が泣いてた等々力から始まり、万年シルバーコレクターと言われた川崎を優勝にのしあげて、いまではチケットはプレミア価格になり、Jリーグ史上最強とまで謳われるまで、常にチームの中心でプレイし、18年という月日をかけて陽が登ったライジングサンの『太陽』そのものが中村憲剛だと思います。

　ついに初優勝を成し遂げ、ピッチで突っ伏してる号泣してる写真をみただけで涙が溢れてきます。

　当時から3つ上だけど30代の大ベテランのようで、思慮深く、発言に力と重みがありました。そして打たれ弱く繊細な僕はゲロ吐くぐらい怒鳴られました。メディアやサポーターの皆さんから見ると、叱咤激励されて若い選手が成長したって美談に映りますが。新人にはきつくて、多分あの時自信を後押ししてくれてたら僕はもう1年早く活躍してた、、はず（笑）。冗談ですがケンゴさんは喝采しか浴びてないと思うので、それだけは物申させてください（笑）。

　余談はさておき、川崎を巣立って1０年以上、今なお中村憲剛の幻影を追いかけています。FWにとって中村憲剛ほどチームの流れよりFWを活かそうとする存在はいませんでした。いい動きをすれば必ず出してくれるし、動いてないと逆に怒鳴られるほどで、やり甲斐があり、FW冥利に尽きる存在です。

「冥利に尽きる」を辞書で引くと、それぞれの人がその立場でこれ以上にないと思うほど恩恵を受けたとき。とでます。その恩恵を与えてくれる人がまさに、中村憲剛です。

　去年の大怪我で出場は少なく、憲剛さんなしでも堂々とJリーグを席巻している姿を見ると、中村憲剛というプラットフォームがあってこそで、まるで大きな憲剛さんのお腹の上を我が子のように愛しく見守られながら若手が無邪気に走り回ってるような描写に見えてきます。今年も復帰したタイミング、40歳の誕生日にも決めて、最強のクラブで優勝して有終の美を飾る煌びやかな姿を誰もが羨望の眼差しで見つめています。

　そして引退後は何ひとつ心配することなく多才な憲剛さん。僕のメンターそのものです。苦しい時でもギリギリまで連絡はしないようにしてますが、その時はいつも的確なアドバイスをくれて勇気づけてもらいました。37歳になる今でも、あの頃のように憲剛さんに褒めてもらいたいと思いながら日々、サッカーをしてます。

　また本当に苦しい時、僕が引退する時は一番に連絡しますね。夢を見させてくれてありがとうございました。最高でした。お疲れ様でした。

引退発表会見の4日前ぐらいにケンゴさんから連絡が来て、最初聞いたときは怪我から復帰したからあと1年ぐらいやるのかなと思いましたけど、「いやー、俺たちもそんな歳になったか。時代が流れるのは早いねー」っていう話をしました。でも、35歳をすぎて40歳までに辞めるって決めて、やりきったと思います。けど、ケンゴさんのようなパスを出せる選手は今の時代なかなか出てこないから、あのプレーが見られないのはちょっと寂しいですよね。

　ケンゴさんとはよく一緒にご飯を食べたりしていました。俺はフロンターレに来る前の代表のときからケンゴさんのことを知ってて、特にサッカーの話をするわけではないんですけど、俺のプレーのすべてをわかってくれる。預けてほしいなというときにボールが来て、「わー、それそれ！」っていう感覚でプレーすることができました。

　そこから俺がフロンターレでプレーするようになって、俺自身のプレーも変わってまたサッカーが楽しく思えるようになりました。ケンゴさんがいなかったらどうなってたかわからないです。自分のレベルを引き上げてくれたというか、改めてサッカーって深いなって思えたというか。だから本当に本当に、楽しかったです。

　最近はケンゴさんと会う機会がなかなかないですけど、コロナ禍が落ち着いたらご飯食べようと話しています。

　ケンゴさん、まずはおつかれさまでした。サッカーファンを楽しませてくれて、俺たちも楽しませてもらって、一緒にプレーして俺自身も楽しかったです。サッカー選手としては引退ということで、あのプレーのセンスというか感性は本人しかわからないと思いますけど、ケンゴさんがその極意を下の代に伝えて、中村憲剛選手と同じレベルのパスを出せるような選手を生み出してほしいです。俺は怪我が多くて大変だけど、もうちょっと頑張る。ケンゴさんには及ばないけど、もうちょっとだけ頑張るから。

18年間おつかれさまでした。対戦相手としてはそれほどマッチアップしたことはないですが、つねにゴールを見ていて、ゴールに直結するプレーが怖かった印象です。相手にすると一番嫌なタイプの選手でした。

　人間性としてはああ見えて日本代表ではなかなかのいじられ役で、チームに戻ってくると若手からもけっこういじられてました。いいキャラクターでしたね。

　今ぱっと振り返って思い浮かぶエピソードは、やっぱり2010年のワールドカップ南アフリカ大会です。フロンターレを代表してワールドカップをケンゴと一緒に戦えたのは感慨深いというか、すごく嬉しかったです。

　フロンターレで一緒にプレーしたときの印象ですが、同じチームになったときにあれほど頼りになる選手は僕のサッカー人生のなかでほぼいません。一緒にプレーしていて、すごく楽しい選手でした。

　そのケンゴが現役を引退するというのは寂しい限りですが、これからのセカンドキャリアでケンゴがどうなっていくか楽しみにしています。今までもそうでしたが、これからも日本のサッカーのためにより頑張ってもらいたいと思います。

まず、ケンちゃんとは本気で、一緒のクラブでもう一度サッカーをやりたかったです。ケンちゃんと会うたびに、ずっとそういう話をしていました。だけど、いつの間にかそういう年齢になったんだなって。ケンちゃんから電話がかかってきた瞬間、もしかしてっていう予感はありました。ただ、ケンちゃんが35歳の頃に現役は40歳までって決めていたのは知りませんでした。

　正直、僕らの年齢になってくると、逆にどこで区切りをつけるかが難しいと思います。長くやろうと思えば、もしかしたらいろんな形でサッカーを続ける方法があるかもしれません。ただ、続けることが幸せなのかどうかは、人それぞれです。どこで辞めるかというのもすごく大事なことだと思いますし、終わり方によって自分のなかでの満足感も全然違うと思います。

　ケンちゃんのように周りから愛されて、自分が素晴らしいと思えるクラブで、いい形で辞めることができるのは稀だと思います。僕は日本で3チームやらせてもらって、海外では4チーム目だし、ひとつのチームで続ける難しさはよくわかります。もっとやってもらいたいと思われて、サポーターからも確実に愛されてずっと相思相愛で、なおかつ優勝して、今年また優勝して現役を引退する。そんな区切りのつけ方ができるのは選手としてうらやましいです。だからケンちゃんの話を聞いたときは、逆にこのタイミングが最高なんだろうなって思いました。

　友人として、1人のサッカーファンとして、ケンちゃんには感謝の気持ちでいっぱいです。僕はサッカーはひとつの芸術だと思っています。今の時代のサッカーは新しいものを生み出したり、人を驚かせることってより難しくなってきていると思います。でも、そういう流れにあっても、ケンちゃんが繰り出すプレーは創造性にあふれていましたし、いい意味で期待を裏切るようなプレーをしていました。今なかなか見ることができないようなプレーを見せ続けてくれた中村憲剛という選手には、本当に感謝の気持ちしかありません。