OB'sコラム

はじめに今まで応援してくれたすべての人にありがとうと言いたい。まず引退を決めてから今日までの生活と心境を語りたいと思う。

　リーグ戦最終戦のセレモニーで僕のサッカー選手としての人生は終わったと感じた。天皇杯もあったが、頭の中は次の人生に切り替わっていた。もちろん、天皇杯を戦うため練習は頑張っていたが、今後のためにとパソコン教室に通うことにした。午前中練習がある日は午後から教室に通い、天皇杯敗戦後は、毎日バスで朝から夕方まで通った。パソコンの技量は入力とインターネットを見る程度だったが、グラフを作ったり、絵を書いたりと色々出来るようになり、日々楽しく学べた。また、この時期あまりサッカーのことを考えたくないと思っていたので、パソコン教室に通うことによってサッカーと少し距離をおくことができた。いつもより少し長いオフの生活は、毎朝30分、愛犬ベルとの散歩に始まり、パソコン教室に通い夕方帰宅後ベルと散歩するという規則正しい生活を送っていた。

　1月26日、初出社の日、選手の前でスタッフ全員が挨拶をした。もちろん、僕も「スカウトを担当する久野です」って挨拶したが、自分の前に座っているほとんどが去年まで一緒にプレーした選手たち。毎年行われる事だが、これまで見ていた風景が、今年は選手を見る側になり何だか違和感があった。この日、選手たちの練習を見た。見たらやりたくなるかなと思ったが、不思議なことにそんなふうには感じなかった。たぶん選手からスタッフへと気持ちが切り替わっていたからだと思う。
　翌日、下野毛ではじめて子供たちのスクールを手伝った。子供たちの一生懸命な姿を見て感動した。うまくなろうと頑張っている彼らを見て僕自身もやる気が出てきた。子供たちが上達するようサポートしていきたいという気持ちが強くなった。

　去年の開幕戦はアウェイでなおかつJ1経験者が少なかったことから動きがいまひとつでした。今年はホームで迎えられたことが非常に大きかったのではないかと思う。そして、キャンプで練習試合で完勝だったのから一転、プレシーズンの大宮戦での引き分け。この試合で選手はそんなに甘くないと気持ちが引き締まったのでしょう。その結果6対0という試合につながったのではないか。この結果でもちろん他のチームからもマークされると思いますが、その中でどれだけ選手が自信を持って戦えるかが僕にとってはとても楽しみです。

　この原稿が掲載される頃には京都戦の結果も出ているでしょう。楽しみです。

　リーグ戦もスタート。スケジュール帳、名刺入れを準備し、これから僕の新しい人生もスタートしました!!

J1 リーグと並行して行われるもう一つの大会、ヤマザキナビスコカップが開幕した。
ヤマザキナビスコカップは1993年Jリーグ開幕の前哨戦ともいえるもので、1992年からJリーグ参加クラブの全10チームで始まり、サッカー界にとって新しい時代の幕開けとなる記念すべき大会だ。

全てがプロの集団で逃げ道はない世界に飛び込んでいった私にとって、この大会は、プレーヤーとしてこれから生き残っていけるか試される場でもあり、重要な初舞台であった。新しく誕生した清水エスパルス初の公式戦で、チームのほとんどが静岡県出身者で固められていたため、応援してくれる熱い地元サポーターが多く、エスパルスはどんな試合をするのか注目が集まったが、そこは実力者が多く攻撃サッカーは見ている人たちを楽しませた。

当時、人気と実力を兼ね備えたヴェルディ川崎（東京V1969）が常にエスパルスの前に立ちはだかることになる。1992年決勝では、好ゲームを展開したもののヴェルディの壁は厚く、私たちは彼らの前では引き立て役を演じることとなってしまった。

彼らを倒さなければエスパルスは優勝できない時代が始まった。翌年の1993年同大会決勝も再びヴェルディに敗れ準優勝、その頃からエスパルスはシルバーコレクターと呼ばれるようになった。そして1996年同大会決勝、3度目の正直でついに王者ヴェルディを破り念願の初優勝を果たすことができた。エスパルス初、勿論私にとっても初のクラブタイトルだった。

私はこのヤマザキナビスコカップでは、エスパルスで優勝1回、準優勝2回、フロンターレでも2000年に準優勝に輝いたことがあり、とても縁のある思い出深い大会だ。

2005年ヤマザキナビスコカップ開幕戦は「東京V1969 vs 川崎フロンターレ」フロンターレが前半4点リードするものの後半東京Vも4点を返し、開幕戦から予想を反する凄い試合を繰り広げた。

あれからずいぶん年月は経ったが、相変わらず東京Vは私のいるチームにとって楽には勝たせてくれないチームだ！
リーグ戦とは違った雰囲気が味わえ、最後まで目が離せない大会がヤマザキナビスコカップであり、リーグ戦同様ピッチに立つ選手たちに注目してほしい。