天皇杯、準々決勝。対戦相手は浦和、横浜FCといったJ1勢を下して勝ち上がってきた愛媛の勢いを止めることができるか。雨が止み、晴れ間の差してきた埼玉スタジアム2002。13：04キックオフ。

スターティングメンバーはジュニーニョとテセの2トップ、トップ下に大橋。中村、谷口のダブルボランチ、右アウトサイドに森、左に村上、伊藤-寺田-箕輪の3バック、GK川島。立ち上がりからスピーディーな展開が繰り広げられる。1分、速いリスタートから中村がスルーパス。このボールを右サイドで受けた森が突破を狙うが、愛媛DFにファールで止められる。2分、そのフリーキックのチャンス。大橋のキックはクリアされるが、こぼれ球に詰めた村上がミドルシュート。しかし、これはうまくミートせず。愛媛も反撃。3分、速いパス回しからスルーパスが左サイドのスペースへ。ここに江後が走りこむが、森がマークについてカバー。4分、フロンターレの決定機。左サイドでボールをキープしたジュニーニョから折り返し。このボールにテセがヘッドで合わせるが、このシュートは惜しくもGK正面。さらに5分、ジュニーニョが中盤からドリブルを仕掛けて左サイドから中央へと切れ込むが、シュートはゴール右へと外れる。

サイドにスペースを作って攻撃をかける愛媛。10分、左サイドの江後がスルーパスに抜け出し折り返し。このボールを田中に合わせられるが、GK川島が大ピンチを好セーブでしのぐ。さらに11分、同じパターンで左サイドを崩され江後からマイナスのボールが入るが、ここもGK川島が果敢に飛び出しFWと交錯しながらゴールを守る。12分、フロンターレの攻撃。13分、テセのボールキープから左サイドに流れたジュニーニョへと展開。パスを受けた村上が左サイドからミドルシュートを放つが、これは惜しくもゴール左へ外れる。20分には大橋のフリーキックにジュニーニョが抜け出し、至近距離からヘディングシュート。しかし、これはGK川北のビッグセーブに阻まれてしまう。27分、左サイドからのコーナーキック。ショートコーナーから中村のクロスにゴール前で寺田が頭で合わせるが、このシュートはわずかにゴール上へと外れる。押し込むもののゴールを奪うことができないフロンターレ。

39分、ボールを回してスペースを探し、箕輪からアーリークロス。ここにテセが走り込み、裏に抜けてダイレクトで狙うが、惜しくもシュートはジャストミートせず。嫌な空気が漂い始めるが43分、フロンターレがようやく決定機をものにする。スローインから中村→森へと渡り、右サイドの森がクロスをゴール前へ。このボールはクリアされるが、こぼれ球を拾った大橋が冷静にコースを狙って見事なミドルシュートをゴール右隅に突き刺す。（1-0）　ロスタイムには再び大橋のフリーキックにジュニーニョがファーサイドで頭で合わせるが、惜しくもGKの好セーブに防がれ追加点ならず。フィニッシュをゴールにつなげることができなかったフロンターレだが、大橋のゴールで先制。1-0で前半を折り返した。

ハーフタイムのロッカールーム。「後半も気持ちを切らさずに最後までやるぞ!」と川島。「天皇杯はここまで無失点できているぞ。今日も最後までみんなで声をかけ合って失点ゼロで行こう」と関塚監督も選手を鼓舞。後半立ち上がりもフロンターレが攻勢をかける。46分、左サイドからジュニが単独突破。ゴール前まで迫りドリブルで抜きにかかるが、またしてもGK川北のビッグセーブに阻まれる。48分、GK川島のロングキックのこぼれ球をテセが拾うが、あと一歩というところでフィニッシュにつなげられず。49分には箕輪がオーバーラップ。右サイドから強引に持ち込むが、ラストパスを出せず。愛媛も反撃。50分、宮原の右サイドからのコーナーキックに田中がヘッドで合わせるが、このシュートはゴール右へと外れてことなきを得る。

52分、フロンターレの決定機。じっくりとボールを回して押し込み、右サイドの森からセンタリング。このボールにテセがヘッドで合わせるが、またしても相手GKの好守に阻まれて得点機を逃してしまう。ボールを保持しながらチャンスを伺うものの、あと1点が遠いフロンターレ。59分、箕輪がオーバーラップをかけて右サイドから折り返し。このボールにジュニーニョが飛び込むが、シュートはゴール上に外れてしまう。63分、大橋に代えて河村がピッチへ。中村が上がり目のポジションをとる。すると64分、ロングボールをジュニーニョが巧みなトラップでかわそうとしたところでファールを受け、愛媛の金守が2枚目のイエローカードを受けて退場となり、さらにPKのチャンスを得る。65分、キッカーはジュニーニョ。このPKをジュニーニョが落ち着いて決めてようやく2点目を挙げる。（2-0）

68分、箕輪に代わり井川が入り、そのまま最終ラインへ。69分、ペナルティエリア前からのフリーキックのチャンス。ここで中村が打つと見せかけ、テセが強烈なシュートを放つが、ここもGK川北が好セーブ。数的優位となったフロンターレが完全に試合を支配。72分、ボールを回して村上からパスを受けた谷口が中央からシュートを放つが、これも相手GKが触ってセーブ。連続してチャンスを迎えるフロンターレだが、愛媛も意地を見せてゴールを守る。76分、テセに代えてひさびさの登場となるマギヌンがピッチへ。諦めずにワンチャンスを狙って攻撃をかける愛媛だが、要所を押さえたディフェンスでしのぐディフェンス陣。81分、フロンターレの攻撃。ゴール前でパスを回しに回して最後は中村が強烈なシュート。しかしこれはポスト直撃。惜しくも3点目のチャンスを逃す。さらに86分には、決定的なカウンターから中村がスルーパス。右サイドでボールを受けたジュニーニョが折り返し、ゴール前にマギヌンが飛び込むが、わずかにタイミングが合わずにシュートはゴール上へと外れる。試合は2-0のままタイムアップ。

序盤に愛媛の速い攻撃にヒヤリとさせられる場面もあったが、終わってみればシュート数28本対4本という圧倒的な内容で勝利。ベスト4に進出したフロンターレは、12月29日の準決勝へと進んだ。対戦相手はリーグ王者、鹿島。決勝の舞台に上がるための最大の難関を迎える。