後悔がないよう、自分で見て考え尽くした上で決断をしている

　鬼木達監督がフロンターレを今シーズン終了をもって退任する。

　獲得したタイトルや成績は、周知のことであり、海外や日本代表でも活躍する選手たちを始め、多くの人たちに成長のキッカケを与えてきた指導者だ。

　本人は、「（タイトルは）みんなで獲ったもの」と言い続け、常にベクトルを自分に向け、内省することを怠らなかった人だ。

　では、鬼木監督の姿勢や言動が、どういう影響をチームや人に与えてきたのか。

　日常を知り、同じ時間を近くで過ごしてきたコーチングスタッフや選手たちにも協力してもらい、少しでもその一端を届けられたらと思う。

　鬼木監督に話を聞く機会があったのは、退任発表から1ヵ月後のことだった。

「退任発表の後、いろんな人から声をかけてもらったことは、ありがたいなと思います。一緒にやってきた選手たちからも連絡をもらったり、たくさんのサポーターもグラウンドに来て声をかけてくれました。昔から応援してくれていた方だけじゃなく、自分が監督になってからとか、ここ1、2年でフロンターレのサッカーを観始めて、サッカーが面白くて、生活の一部になっています、と言ってもらうこともありました。

　せっかく指導者をやっているからには、そうやって人を巻き込んだり、サッカーを通じて非日常なものをどこかで与えられたらいいなと思ってきました。スポーツは筋書きのないドラマだと言われますが、時折本当に起こるじゃないですか。自分でも『やってきてよかったなぁ』『いろんな人と共有できてよかったなぁ』と思います。

　だから『タイトルを7つ残してくれてありがとうございます』と言ってもらうこともありますが、自分としてはそういう意識はまったくない。タイトルは本当にみんなで獲ったものだから。実際は、毎日必死で生きてるだけで、タイトルを獲った翌日には、もう次のことが始まっていて、余韻に浸っているわけではないですから。それでも、クラブやいろんな人に貢献できていたり、影響を与えられることがあったなら、うれしいですね」

　そう言ってから、こんな話が続いた。

「自分としては、一番身近にいる選手たちに、真摯に向き合うとか、情熱を持ってやるとか、毎日自分もしっかりと最善を尽くすし、選手にも最善を尽くしてもらう。そういう熱量でやることが何かにつながっていくと伝えられたらいいなと思ってやってきました。それは、コーチングスタッフに対してもそう。やっぱり一番近くでやってきた人たちに自分の仕事をしている姿を見てほしいし、認められたいという思いはある。僕は監督で、評価や決断をしなければいけない立場だからこそ、彼らをしっかり見て、絶対に見落とさないようにして、人から聞いた言葉ではなく、自分で見て決めるべきだと思ってやってきました。

　監督になった2年目か3年目の途中ぐらいまではSNSとか少し見たこともありましたけど、その後は一切見なくなりました。なぜかというと、やっぱり人間は、強くないから。それは自分もそう。例えば10個いい話があって、1個批判があったとしたら、自分もそうだし人が批判されていても気分がよくないし、でも、心に残るものはそっちだったりしますから」

　だから、自分の選択に納得がいくように決断は自分自身でしてきたし、その過程においては、考え尽くしてきた。それが、勝利への執念であり、一方で選手に対して誰よりも期待して愛情がある人だからこそ、心の葛藤も常にあっただろう。それでもシビアに決断することも自分の仕事だから、人をリスペクトするため覚悟を持って決めているということなのだろう。

「毎日の練習も、前日までに決まることはほとんどなくて、当日の朝まで悩んだり迷ったりして最終的に決めています。選手選考もそうで、一見、メンバーが早くに決まっているように見えて、それでシミュレーションをしていたとしても、最後の最後まで、メンバー発表をする直前まで迷っています。こういう想定でやってきたけど、こっちの選手の方が頑張っているな、とか選手の表情や取り組む姿勢や調子などを見て、ギリギリで変わることもありますから」

　準備する過程において、そういう一日一日を積み重ねてきた絶対の自信がある。

「逆に言うと僕はそれがあるから、選手に自分の言葉でちゃんと言える。自分のなかで不安を抱えてしゃべっていない。相手に納得感があるかは別として、少なくとも自分が相手にしゃべるときに、自分自身は納得して話ができるようにしておきたい。後は、受け取る側の感じ方ですからね」

　練習が終わった後も、ボールに座って、グラウンドで選手と話し込む姿はよく見る光景だったが、自主練習も含めて、最後までグラウンドで「目配り」している姿は、たくさんの人が見てきただろう。

「残って見るだけだったら、そうしている人も多いかもしれないけど、そこから何を感じて、何を考えるかが大事だと思っています。自分で言うのは変ですけど、僕は“見ているもの”は昔から多かったと思います。立場が監督に変わっただけで、そこは変わってない部分かもしれないですね」

　例えば、こういう話はその一端だろう。

「やっぱり指導者として、こちらの要求に必死に応えようともがいている姿は、心に響くものがある。こちら側からの働きかけだけではなく、自分自身が高い目標に向かって向上心を持って取り組んでいる姿が見えることは、指導者冥利に尽きます。そういう目標がある人を手助けしたいと思うし、こちら側から『こうしなさい』と言うより、自分で意欲を持ってやる方がパワーが出ることはわかっているので、人が成長しようとする姿、チャレンジすることは、うれしいですよね。それって、自分たちにしか気づかないちょっとした変化だったりもするし、本当にちっちゃいことなんで。

　例えば、『声』を出すことが大事だぞって話をしたら、他の選手にはまだ伝わるレベルではないかもしれないけど、『今日は一生懸命、声を出してるな』って自分にはわかることもある。『ここでターンしろ』って伝えたら、『今日は意識して一生懸命やろうとしてるな』とか『ターンはできるようになったけど、その先はまだ見えてないから次はそこだな』とか、いろんなものがありますからね」

人を変えようとは思わない。どう受け止めるかはその人次第

　選手に対して伝えてきたことは数多くあるだろうが、「声」の重要性については、ずっと求めてきたし、「声は技術のひとつで、サッカーはチームスポーツである以上、ポジションを奪えるかどうかに関わるぐらいの武器になる」とは、以前から言い続けてきたことのひとつだ。

「声を出すこと、しゃべることは仕事のひとつですからね。例えば後ろのポジションの選手だったら、自分がミスしたから言えないとかは関係なく、仕事として言わなくちゃいけない。今は、時代的にもしゃべれる選手が減ってきているけど、発想を変えれば、しゃべることができれば、絶対的なアドバンテージになるとも言えると思います。また、自分ではしゃべって伝えているつもりでも、相手に伝わってるかどうかも大事。声で集中力が高まるということもあるし、うまくいっているときも、そうではないときも、周りがどうしたらいいか伝われば助かりますよね。

　そういうこともこれまでたくさん伝えてきましたけど、どう受け止めて行動するかはその人次第だと思います。でも、今考えれば、声を出しやすい環境をもっと作ってあげられたらよかったのかもしれない、と感じる部分もあります。本当は単純な話で、人前に出て話をして、反応がなかったら誰でもやりにくいですよね。当たり前の話だけど、自分がその立場になっていないから気づかないとか、気づいていても、行動に移せない人もいるかもしれない。でも、声を発してくれた人がいて、それに反応がなかったらエネルギーが奪われてしまうという面もあると思うんです。かといって強制することではないし、チーム全員が誰かが声を発したら、応えるぐらいにしていかないといけないのかなとも思います。それでも、悔しいときなんかはみんなが（声を）発している場面もあるので、それが日常になればいいのかなと思います」

　そういう話を聞いて、トップチームのコーチに就任する前、フロンターレU-18のコーチをやっていた頃にも、似たような話をしていたことを思い出した。2009年当時、こんなことを言っていた。

「人の気持ちがわかるようになってほしい。僕は、それが人間関係にしても生活にしてもサッカーにしてもすべてつながると思う。向こうから来た人に『こんにちは』とあいさつすれば、相手は気持ちよくなる。そういうことを人にしてあげられるかどうかなんです。それはサッカーでも同じで、相手の特徴をよくわかってあげれば、足が遅い選手には足元にパスを出してあげようと思うし、チームが疲れているときに俺が声を出そうとか、無理やりいくのではなくボールを大事につないで絶対に失わないようにしようとか思える。結局、サッカーも人と人との関係だから、それをわかったうえでさらに表現できるようになってほしいですね。そして、彼らが今後どういう道を歩むにしても何か残してあげられたら、と思っています」

　人を変えようとは思わない。でも、信じて伝えようとしてきた。そういう器が備わっているのだろう。

「変えようとは思わないですね。それは本人次第なんで。でも、例えば人として成長したらサッカー選手としても成長するだろうな、とか、そういうキッカケとかヒントになったらいいなぐらいは思っています」

信じること

　初優勝のときもそうだったが、鬼木監督が信じているから、その言動に引っ張られて、ポジティブな方向に全体がまとまって向かっていくのは、気持ちがいいぐらいに清々しかった。

　その信じる原動力は、どこにあるのだろうか。

「信じる力って言ったら軽く聞こえるかもしれないけど、そのままなんですよ。信じないと始まらないっていう。それが、覚悟なんだと思います」

　話を聞いていると、あらゆるやりとりのなかで、信じる力について表現していることに気づく。

「例えば、人のことを怒ることもあるけど、やっぱり根底には信じるというか、これだけ言ってもわかってくれるだろうっていうのはあるんですよ。だから、相手を怒っちゃったから大丈夫かなとはあんまり思わないんです。最後はわかってくれるだろう、と。でも、それでもわかってくれなかったら、しょうがないよな。こっちもその覚悟でやっているし。でも、なんでだか信じているんですよ」

「僕は根底に、相手を信じないで、自分が信じてもらうのは虫が良すぎるだろうっていう考えがあるんです。例えば、自分は人から認められないとか、その人のことが好きじゃないとか言う人もいますよね。振り返ってみると、僕は小さい頃から母親に『人のことを嫌うことがあったら、相手からは好かれたいとか虫のいいことを考えちゃだめよ』ってよく言われていて、そりゃそうだよなって思ったんですよね」

スタッフが見た鬼木監督（１）
「“目配り” “心配り”の人」

　鬼木監督とS級ライセンス同期で、2020年から5年間コーチを務めた戸田光洋は、その姿を間近で見てきた。

「オニさんは、“目配り”の人です。よく見ています。

　例えば、選手のプレーの詳細、調子の良し悪し、表情やしぐさまでも。

　スタッフのこともよく見ていますし、もちろんですが相手チームの映像も。自分の目で見ることに関して妥協をしません。寝不足になろうが時間をかけてしっかり見てます。百聞は一見に如かずという言葉がしっくりきます。だからよくヘルペスができてます（笑）。

　人に“目配り”をするだけではなく、自分にも“目配り”をしています。いつも自問自答して自分自身に矢印を向けています。

　例えば、試合に負けてしまった後でも、人のミスを責めるのではなく、自分に何ができたか、何をすべきだったかを考えています。その考えを隣で聞いているだけでも、勉強になります。

　そして“心配り”の人です。相手の気持ちを汲み取って、相手の立場に立って考え、寄り添える人です。よく選手やスタッフに声をかけるシーンを見かけます。あとでオニさんにその理由を聞くと「元気なかったからさー」とか「自信なさそうなプレーをしていたから」と言っています。

『今こうだから苦しんでるんだろう』とか『こういう風に考えたらもっと良くなるんじゃないか』など相手のことをよく考えてくれています。相手の状況をよく考えて、アプローチすることを心がけている姿をよく見ます。だからオニさんの心が、人の心を動かす瞬間を目の当たりにします。

　隣にいて真のコミュニケーションも学べます。

　オニさんが“目配り” “心配り”をするのは、ただ勝つことだけを目的にしているのではなく、オニさん自身がサッカーが好き、人が好きなので、「楽しませたい」「成長させたい」「勝たせたい」ということが根源にあるからだと思います。やっている人も観ている人も、もっともっとサッカーを好きになってほしいという願いも込められているように感じます。

　私自身も、たくさんの“目配り” “心配り”をしてもらいました。

　オニさんがどれほど私のことを見て、考えて、接してくれているかを感じ、感謝の気持ちでいっぱいです。

　そんな偉大な名将ですが、キャリーバックの鍵の開け方がわからない！と言って電話してくるお茶目なオニさんです」

スタッフが見た鬼木監督（2）
「自分のことをこんなにも考えてくれていると知り嬉しかった」

　2017年から2023年まで鬼木監督のもとでコーチをしていた吉田勇樹（現フロンターレU-15等々力コーチ）に話を聞いた。

「僕は、選手時代にはオニさんにコーチとしてお世話になり、オニさんが監督に就任した2017年から7シーズン、トップチームでコーチをやらせてもらいました。

　オニさんは、皆さんが知っているそのままの人だと思いますけど、勝利に対する執念、言葉の強さ、気配りの人、選手を見ている人などいろいろ思い浮かびます。

　やっぱり勝ちに対する執念がすごくて、ひとつひとつのプレーが勝ちにつながるので、妥協をしない。監督に就任した2017年に、球際、切り替え、ハードワークをより強調して、足りていなかったことを求めましたよね。『体を動かすのは気持ちだ』という考えがあるから、『これをやれば勝てるっていうものはないけど、これをやらないと勝てないっていうのがあるよ』とよく言っていました。それはやっぱり気持ちの部分や戦う部分だということは、口酸っぱく言っていたから、それが優勝につながっていったのかなと僕は思います。

　あとは、楽しむこと。選手たちものびのび楽しくやれるところもあっただろうし、僕なんて選手のときはパスの練習はつまらないって思っていたのが（笑）、コーチになってやることで上達しましたからね。

　試合に向けて自分のチームの振り返りの映像も自分で見返して作るし、次の対戦相手の試合も同じ試合を何度も見返していたようです。僕は途中から相手の攻撃のセットプレーの映像を観るようになりましたが、任せてくれているけど、『ユウキ、この試合こうだったけど、どう思った？』って、オニさんも観ているんですよ（笑）。だから、任されている以上、オニさん以上に観ていないとダメだなと思っていたし、信頼してもらってやりがいを感じながら、オニさんに聞かれたら絶対に答えられるようにしようと思っていました。海外の映像も集めておいてほしいという話があって、そこも『明日のミーティングで使える？』っていつ言われるかわからないので、いつでも準備しておかないとという気持ちでやっていました。

　とにかく、オニさんは妥協がないし、やるべき準備があったり、観る材料があったら全部観る。そこは徹底していました。僕は寝ないと頭が働かないタイプだから、オニさんみたいにできるだろうかと思うこともよくありました。それぐらいに、あとで後悔したくないからやれることは全部やる。そういうものは一緒にいて自分も持たせてもらったなと思います。

　あと、選手のことをとにかくよく見ている。オニさんは、練習に対する取り組みはもちろん、表情とかも見ていて、元気がないなとか、家で何かあったのかなとか、そういう部分も含めてすごい見ていたし、必要だと感じたら、面と向かって選手と話をしていたのはすごいところだなと思います。シーズンのなかでのターニングポイントで、交代した選手が活躍するとか、逆に代えないでその選手が活躍するとか、その場その場で最善を考えて、選手を信じている。それはやっぱり日頃から見ているから自信をもってできるんだと思います。僕も今年はU-15等々力の2年生の監督をしているなかで、練習で細かく見ているからこそ、やってくれそうだなと自信を持って交代カードを切れたこともある。そういう部分は影響を受けたし、改めて日頃から見ておくことがつながっているんだなとわかりました。

　メンバー選考や練習メニューも最後まで悩んで決めていたし、スタメン組に入るひとりをどうするか悩んで練習の様子とか顔つきまで見てギリギリで決めることもありました。後悔したくないからやるというのは、当たり前のように感じるかもしれないけど、そこまで突き詰めるのが鬼木達という人だなと思います。また、昨年、ふたりで話したときに、自分のことをこんなに気にかけてくれたり考えてくれているんだと思って嬉しかったこともありました。オニさんと一緒にやれて本当によかったし、信頼してもらっているのも伝わっていたので、この人のために頑張ろうってずっと思わせてくれました。

　僕は現役時代に調子がよくてもメンバーに入れなかったときに、当時コーチだったオニさんが気づいて声をかけてくれたことがありました。だから、自分がコーチになったときもそういうことに気づける存在でありたいと思ったし、あくまで主役は選手だから、選手が躍動してプレーできるようにするのがコーチの役目なので、なるべくよくない時間は短くしてあげないといけない。あのときオニさんから声をかけてもらったことは忘れずに胸に刻んでいます。

　オニさんは『楽しくやるのが一番だし、練習も楽しくやるのがうまくなる秘訣だよ』ってよく言っていたし、気配りの人なのでスタッフルームでもみんながリラックスして楽しめる環境を作ってくれていました。冗談を言い合ったりとか、オニさん自身がおちゃらけたりもするから、みんながナチュラルにいられたかな。でも、押さえるところは押さえるというか。昨年は何人かスタッフがクラブを離れたタイミングでもあったので、解散式では僕やシノさん（篠田フィジカルコーチ）は号泣してしまっていて、オニさんは、みんなの前では涙をみせなかった。珍しいなと思っていたら、その後、スタッフルームでスタッフ全員で泣きました。『本当ならそれぞれにひとことずつしゃべろうかと思ったけど、泣きそうで言えなかった』ってオニさんは言ってましたけど、全員で泣けるって大人になってなかなかない経験。素晴らしいな、やってきてよかったなって思いました」

生い立ちと原点

　1974年、千葉県船橋市に生まれた鬼木達は、小学3年生でサッカーを始めた。4年生で選抜チームである船橋FCにも入り、6年生のときには全日本少年サッカー大会で3位になり、優秀選手に選ばれた。

　監督としての原点は、もしかしたらあの頃にあるのかもしれない。

　中学でサッカー部に入った鬼木は、一度辞めている。部員も揃わず、サッカーがわかる顧問の先生もいなかった。1年生は11人揃わず、大会に出られないこともあったし、小学生時代とのギャップの大きさにやる気も落ちてしまった。そのとき、「お前がサッカーをやめてどうするんだ。お前が今の部を変えてみろ」と言ってくれた先生がいた。再びサッカー部に戻った鬼木は、環境のせいにすることをやめ、自分に矢印を向け、捉え方次第で自分が変われることを身をもって知った。3年生のときにはキャプテンを務めたが、実質的に「監督」の役割も担い、練習メニューを決め、選手をよく見て、試合に出るメンバーを決めていた。目の前の環境や状況のなかで、どうやってまとまり、どうやって勝つかを一生懸命考えて、行動に移した。

「どうやってチームをまとめるのかという難しさとか、どう伝えるかっていうことはありましたね。覚えているのは、最後の大会の前日に、普段はそんなことは言わないけど、試合に出るメンバーに『頑張ってください』って声をかけてほしいと後輩たちにお願いしたんですよ。やっぱり、そう言われたらモチベーションが上がるんじゃないかなって考えて。一応、お願いしている手前変だけど、僕にも声をかけてもらって（笑）」

　船橋トレセンで偶然に布啓一郎監督に見てもらった縁から、あきらめていた市立船橋高校に進学できることになり、厳しいなかでも充実した3年間を送ると、Jリーグ元年の1993年に鹿島アントラーズへ加入。サントリーシリーズ（1stステージ）で鹿島アントラーズはいきなり優勝したが、若かった鬼木は、大きな刺激を受けた。

「それまでの僕は好きなドリブルをしていたけど、プロに入ったらうまい選手はいっぱいいて、自分のプレーが軽すぎると思って、“頑張る”ようになった。でも、さらにもう一段成果を出すためにはやっぱり技術が必要で、ジーコさんの年齢で技術が落ちないプレーを目の当たりにしたら、本物ってこういうものなんだろうなって思ったし、姿勢でも言葉でも教えてもらったことは自分の財産になった。ルーキ―時代に、ちやほやもされなかったし、試合にもなかなか出られなかったなかで、プロとはこういうものなんだと教えてもらったことは本当によかったと思います」

「川崎の宝」と呼ばれ、期待される喜びを知った

　1998年に出場機会を求めて、当時JFLだった川崎フロンターレに期限付き移籍で加入。

　鬼木は不動のボランチとして縦横無尽にピッチを駆け、キラーパスを配給し、「川崎の宝」と呼ばれ、愛された。ソックスを下げるスタイルで、戦う姿勢を貫く、熱い選手だった。

　1998年11月19日、博多の森球技場で行われたアビスパ福岡との一発勝負のJ1参入決定戦で、後半アディショナルタイムに同点に追いつかれ、延長Vゴールで敗戦。

「1年間このためだけにやってきたし、自分の調子もよかったから、終わった後はショックが大きくて抜け殻みたいになってしまった」

　その後、鹿島アントラーズに復帰したが、2000年、J1昇格を果たした川崎フロンターレに請われ、完全移籍を果たした。

　その2000年は、たった1年でのJ2降格というクラブとして苦しんだシーズンだった。

　ちなみに、2000年のJ1リーグ開幕戦（アビスパ福岡戦）で、クラブにおけるJ1初ゴールを記録している。

　2003年からは2年間チームキャプテンを務め、2004年にJ2優勝とJ1昇格。

　現役選手として最後の数年間は、足首のケガや手術、首の痛みなどの影響もあり、2006年シーズンをもって引退をした。

　2006年11月26日、鹿島アントラーズとの最終戦の前日に引退を決断した。

　セレモニーで鬼木は声を振り絞るように引退表明をした。涙を流しながらだったが、それでも気持ちを伝えようと自分自身の言葉でサッカー人生に決着をつけた。

「自分自身のサッカー人生に悔いはあります。でも、人生で一番悩んで出した結論に後悔はしません」

　引退後、鬼木が最初にコーチとして指導したのは、フロンターレU-12の1期生の子どもたちだった。1年後にフロンターレU-18のコーチ就任が決まり、最後の練習が終わると、子どもたちに呼ばれ、そこでサプライズで手紙を読んでくれた。「ユースで待っていてね」と泣きながら手紙を読んだのは板倉滉で、引退のとき「この先、もう自分のことで泣くことはないだろう」と思っていた鬼木の目からも涙が溢れた。

　以前に、フロンターレでの現役時代を含めて、振り返ってこう話したことがある。

「移籍してきた頃は、クラブハウスの設備も整っていなくて、倉庫のようなところに筋トレの器具が3つぐらいあるような感じでした。練習の雰囲気などは甘さを感じる部分もありましたけど、真剣にやっていて、影響を受けた選手も多くいました。鹿島に戻ってからもう一回呼んでもらい、J1で期待に応えたいという思いがあって戻りました。実際は、その1年は、それぞれが頑張ろうとしていたけど、方向性がひとつにならずに力が発揮されないというところもあったし、難しかったです。でも、この世界はいいことも悪いこともあるし、結果としていい成果が出なかったとしても、それがダメだったなで終わるのか、それを生かすのかでクラブも個人も変わるものだと思うので、自分もそのときの経験を常に生かそうとしてきました。

　キャプテンをやったことは、自分にとってすごくいい経験だったことは間違いないです。ケガをして全力でプレーができないときは、歯がゆかったけど、それも経験。チームをまとめるために、たとえ嫌われたとしても、とにかく勝ちたかった。

　現役時代は、皆さんからすごく応援してもらい、期待されることの喜びを僕はフロンターレで味わわせてもらいました。横断幕を出してもらって、この上ない喜びだったし、その期待に応えようと思っていました。監督となった今でもそれは誇りだしうれしく思います。僕自身、指導者になっても生きている経験というか、人に期待されたり頼りにされると、人は力が発揮できる。それは、指導者として選手に期待を込めた言葉をかけられるようにしよう、ということにつながっていると思います。期待してもらったり、応援してもらったことのパワーは、僕自身は当時、そういう表現が得意ではなかったですけど、心の底からうれしかったし、すごく力になっていました」

フロンターレらしさを大事に、愛されるクラブでいてほしい

　26年間フロンターレにいたなかで、創設期から常勝軍団と言われるまで、様々なフロンターレの歴史を知るひとりとして、その変遷をどんな風に感じてきたのか、これも2年前に聞いた内容を改めて記しておきたい。

「僕自身は、現役時代はどちらかというと選手はピッチで結果を出すものだという考えもあったので、ピッチ外の部分に対して（必要だと）感じきれていなかったですけど、徐々につながりができて、サポーターの数も増えて、J2時代は商店街や近所の方たちから応援されていたのが、J1になり人が増えて、熱を帯びていき、ファン感の規模とかも変わっていきましたよね。シルバーコレクターと言われていたことも含めていろんなことをクラブ全体で学びながら、ファン感やイベントもやり続けて、フロンターレの色になった。結局、最後は力になるのは『人』なので、それが重要だったように思います。

　僕自身は、現役の途中ぐらいから、同じことをやっていても勝てないんじゃないか、フロンターレが力を発揮するにはフロンターレらしさが必要なんじゃないかと考えが変わっていきました。自分が監督になり、サポーターや関わる人たちからパワーをもらい、緊張感は持ちながらも、フロンターレらしさで勝負しようと思うようになりました。それは長年いたからこそ、強みや弱みを知っていたからかもしれません」

　そして、改めて退任が決まった今、これから先も歴史が続いていくなかで、どんなことを感じているだろうか。

「クラブには色があります。それが、Jリーグなのか、プロスポーツなのか、企業としてなのか、いろんな枠組みがあるなかで、フロンターレという面白いクラブがあるんだ、ということは見せ続けてほしいです。監督や選手というのは、あくまで歴史の一部。僕は現場を任せられ、上に立つ立場として、自分の発想やめざすものが選手より低くなってしまったら、その時点で選手の可能性を削ってしまっていることにつながるから、常に上をめざしていたし、上をめざしたい人たちの手助けをしたいという思いでやってきました。

　監督や選手はあくまで歴史の一部ですけど、一方で、クラブの歴史を支え、中心となっていくのは、クラブの中にいる人たちとサポーターだと思います。サポーターは、クラブを愛し続けている限り、クラブとともに生きていける存在なので、自分たちはクラブを支えているんだ、一緒に生きていくんだという意識を持って応援してもらえたらと思います。クラブの中の人も応援している人も年数は関係なく、クラブに対する愛情や熱量だと思います。そして、クラブもこの先長く続く歴史のなかで、もちろんいいときも悪いときもあるだろうけど、どんなときも愛されるクラブであり続けてほしい。例えば、リーグ戦でいったら1チームしかタイトルは獲れないけど、それ以外のクラブが価値がないのかといったらそんなことはないし、その価値は、クラブで働いている人たちもサポーターも、勝利以外の部分にも付加価値や魅力を感じてもらい巻き込めたり虜にしていけたら本当にいいことなんだろうなと思います。それは、結局は愛情ということになるのかもしれない。自分の子どもも応援に来て、負けてしまって家に帰ると『ちゃんとやってたの』って怒っていたりするけど、でも、結局は次の試合でまた期待して応援してくれている。そのときの悔しさとかいろんな感情はありながらも、結局は、惜しみない愛情で応援してくれたりしますよね。そういう意味でも、みんなが結果に左右されない部分でも熱量を持って、やっていけたらいいのかなとは自分は思います。

　フロンターレは、地域に根差してきたことやブーイングをしないこともクラブの特徴と言われてきました。ブーイングをしたからとか、されなかったから頑張るとか、プロ選手はそういうレベルではないとは思います。

　ただ、個人的に思うことは、やっぱり選手たちもプロではあるけど人間だし、自分が好きでやってきたことが職業になって、プレッシャーもかかるなかで、プレーをみんなの前で見せられる立場になれた。試合は、ある意味、発表会みたいなものだから、選手たちには楽しんでサッカーをしてほしいなと思うし、それを応援する人たちも、選手のプレーを観て楽しんでもらいたいですし、ブーイングではなく励ましの言葉で支えてもらいたいなと思います」」

Message for Oni-san～オニさんと共に過ごした日々～

エピローグ

　2024年12月8日は、どこか2017年12月2日に似ていた。

「等々力に晴れやかな青空が広がり、清々しく、選手たちが信じるサッカーを全力で表現してほしい」

　そういう想いをもって、U等々力での最終戦を迎えた人は多かっただろう。

　鬼木監督が就任した2017年の開幕戦で初ゴールを決めたのは、キャプテンに指名したばかりで当時29歳の小林悠。2024年の最終戦で、その小林がキャプテンマークを巻き、チョン ソンリョン、家長昭博という鬼木フロンターレで最も出場機会が多かった選手たちがスタメンに名を連ねた。

　その家長と小林がゴールを決め、鬼木監督の元へ走り、選手たちの輪ができたとき、長く応援してきた人も、初めてフロンターレの試合を観た人も、「サッカーっていいな。フロンターレって素敵だな」と心が動いたのではないだろうか。

　選手たちが躍動するサッカーを見せたいと思い続けた鬼木監督にとっても、どんなにかうれしかっただろうと思う。

「2017年の優勝が一番思い出にありますけど、今日はそれに負けないぐらいのいい思い出になりました」と、試合後の会見で鬼木監督は言った。

　フロンターレはベテランが背中で示し、その姿勢から選手たちが学ぶということもクラブの伝統のひとつだ。この日は試合に出られず悔しい思いをした選手たちもまた、その思いを心にしまってチームの勝利のためにサポートし、その姿勢を貫いてくれた。

「新しくサポーターになった方、フロンターレのサッカーをやりたい、フロンターレで仕事をしたいと集まってくれた選手やコーチ。みんなにはもっと、フロンターレらしいサッカーを見せたかったし、もっといい形で自分も去りたかったです」

　最後の挨拶でも、そう一身に自らに矢印を向けていた。

　その言葉を聞いて、フロンターレのカラーや歴史を繋いでいくなかで、私たちもそれぞれの立場で表現できることもきっとあるだろうと感じた。

　鬼木監督は、フロンターレ人生を真剣に生きてきた人だ。

　その分だけ、別れは辛く、寂しさがあるのは自然な感情だろう。

「心残りもある」とも言っていた。

　だが、必死に生きてきたことについての後悔はきっとないだろう。

　そういう生きる姿勢を私たちは見せてもらった。

　これまでの26年間、選手、コーチ、監督と立場は変わりながら、変わらず全力を注いできた。

　悩んで引退を自ら決断したとき、「自分のなかでサッカー選手として何かを成し遂げられた感覚はない。でも、一生懸命やってきたし、サッカーがあるから自信をもって生きてこられた」と言っていた。

　きっと、その人間性から、その先の人生でも何かを成し遂げるのだろうと期待した人も多かっただろう。

　変化を恐れずチャレンジや刺激を求めながらも、人間としての根幹は筋が通っていてブレなかった。

　2010年にトップチームコーチになるタイミングで、どういう指導者でありたいか？　と聞いたときに、こんなことを言っていた。

「指導者としてどうなりたいというよりも、たとえうるさいことを選手たちに言っても、そのときは『うるさいなぁ』と思われてもいい。最後に『自分のために言ってくれてるんだな』って気づいてもらえる、そういう人間になりたい」

　監督になってからも、大きな方向性や印象に残る言葉で示しながら、指導者として選手ひとりひとりと向き合い、成長を後押ししてくれた。

　そして、選手だけではなく、いろんな立場で鬼木達という人間に関わってきた多くの人が「自分とオニさん」という関係性を実感することができたのではないだろうか。

　これから先も「あのとき、オニさんはこう言っていたな」とか「初優勝の景色や感動は忘れられないな」など様々な思い出が糧になり、それが前を向くキッカケになったり生きる力になる人もいるだろう。

　当たり前だが、生きている時間には限りがあり、そういうなかで人生をかけて勝負の世界に生きている人たちを応援できること、7つのタイトルを含めてたくさんの幸せな景色を見せてもらい、悔しかったことも楽しかったことも含めて宝物のような時間を共有できたことに感謝したい。

「自分に矢印を向けて、自分で変えられることに全力を注ぐべき」

　そう鬼木監督は、よく選手たちに伝えていたという。

　私たちも、これからも前を向いて、それぞれが進んでいけたらと思う。

　たくさんの感動する景色を見せてもらい、心が揺さぶられるほどの感情を共に味わい、私たちは本当に幸せで、誇りに思い、そして何より楽しかったです。

　最大限のリスペクトと感謝を込めて。

　どこにいても、元気で。
　また、笑顔で会いましょう。