10/23（水）、フロンターレは中国・上海に遠征しACLEリーグステージ3戦目で上海申花と対戦しました。10/18（金）第34節ホームG大阪戦の翌日夜に遠征メンバーは羽田に集合しホテルに宿泊。翌朝に羽田空港を出発というスケジュール。

今回はクラブパートナーである住友不動産商業マネジメント株式会社様が管理・運営する「羽田エアポートガーデン」のご協力により、サポーターの皆さんとともに選手たちを送り出す「ACLE壮行会」を実施しました。

会場の「羽田エアポートガーデン」は前日夜からフロンターレ一色でした。施設の入口からフロンターレカラーでお迎えしていただき、デジタルサイネージには選手の映像や過去のACLの記録が流れ、通路にはフロンターレグッズが並べられるといった手の込みよう。

さらに当日朝の壮行会には選手や鬼木監督を激励するため、7:00スタートという時間にも関わらずたくさんのサポーターの皆さんが集まってくれました。トータルで482名の皆さんに足を運んでいただきました。「え、こんな盛大な感じだったの!?」と選手たちも朝から目を丸くしていました。

選手や鬼木監督は激励会でサポーターの皆さんからパワーをいただき、その足で羽田空港搭乗口へ。約2時間40分のフライト（＋時差1時間）で上海虹橋国際空港に到着し、遠征メンバー全員で荷物を詰め込みホテルへ移動。今回の遠征は諸般の事情によりトラックが空港に乗り入れできないため、移動用バスとは別に大型バスを借りて荷物車として利用。荷物の摘み入れ作業が大変でした...。

午後にホテルに到着しG大阪戦に出場した選手らは各自調整。その他の選手は練習グラウンドに移動しトレーニングを行い遠征1日目は無事スケジュールどおりに進みました。

中国遠征2日目。選手たちは朝にトレーニングジムや散歩など各自ゆっくり過ごし、昼前に上海申花戦に向けたミーティングを実施。午後から上海申花の施設内の練習グラウンドで全体トレーニングを行いました。同じ中国のクラブの山東泰山の施設もかなり大きかったですが、こちらもフルコートが10面ある大規模施設。中国のスケールの大きさには毎回驚かされます。

上海は気温20度前後で夜はさらに気温が下がり、関東より若干涼しい印象です。サッカーをするにはちょうどいいかもしれません。選手たちはボールを使ったトレーニングで体を慣らしながら試合に向けたイメージづくりを進めていました。

中国遠征3日目。この日の昼前に試合会場の上海体育場で公式会見が行われ、フロンターレからは鬼木監督と小林悠選手が出席。上海申花戦に向けた意気込みを語りました。上海体育場はもともと上海海港（上海上港）のホームスタジアムなので過去にこのスタジアムで試合をしたことがありますが、改築されてトラックがなくなりところどころに過去の面影はあるものの新しいスタジアムになりました。収容人数は5万人〜6万人とのことです。広い!

そして午後から公式練習がスタート。選手たちはスタジアムの空気や芝の感触を確かめながらシュートやロングボール対応、セットプレー、戦術面のシミュレーションを行いました。上海の環境にも慣れてきたので、あとは本番に合わせてテンションを高めていくだけです。

中国遠征4日目。試合当日。選手たちはそれぞれのリズムで試合に向けて調整を行い、夕方にホテルを出発してスタジアムへ。初対戦となる上海申花との一戦に臨みました。

試合は立ち上がりにフロンターレに退場者が出る波乱の展開。上海申花のホームの圧力に耐えながら我慢強く試合を運んでいましたが、先制点を奪われ0-1で前半を折り返し。後半、数的不利ながらもチャンスを作りましたが得点をつなげることができず。アディショナルタイムにPKを献上し0-2という結果に終わりました。

「早い時間帯に1人減って難しいゲームになりましたが、それでも勝ちや引き分けに持っていくのが自分の仕事だと思っています。それができない試合ではなかったので自分の力不足を感じています。選手は最後の最後まで戦ってくれましたし、勝つ可能性を最後まで見せてくれていました。その期待に応えられず残念に思っています」（鬼木監督）

中国遠征5日目。前日の試合が20:00キックオフだったので帰ってくる時間もかなり遅めでしたが、荷物をまとめて早朝の暗いうちから積み込み作業を行いホテルを出発。帰路も大忙しです。遠征メンバーは無事羽田空港に到着し帰路につきました。

ACLEリーグステージは1勝2敗と負け越していますが、残り5試合で勝点を積み重ねていけばリーグステージ突破は十分可能です。ACLE次戦はホームゲーム。11/5（火）に同じく中国の上海海港と対戦します。まずはホームゲームで勝利することがリーグステージ突破の必須条件です。どうか熱い声援でチームの後押しをよろしくお願いします。