試合終了のホイッスルが鳴ると、いつもとちょっと違ったベンチの光景が見えました。もちろん関さんを中心に喜ぶスタッフ、選手たちでしたが、いつも以上に抱き合い、喜びを爆発させていたのは気のせいではないと思います。
若手中心で臨んだACL最終節。このゲームは公式戦の出場のチャンスをつかめない中、地道に練習に励み、練習試合やサテライトでプレーしてきた選手たちが多く出場した試合。しかもアウェイの国際ゲームという大舞台。関塚監督が「今回、まだ試合出場の少ないメンバーで、アウェイの中で勝てたということは、彼らにとって非常に貴重な経験が出来たのではないでしょうか。これが今後のシーズンにとって大きな戦力になるし、彼らももう一回り大きくたくましくなる経験が出来ました」と試合後にコメントしていたように、「ヤングフロンターレ」のみんなが日頃の成果をきっちりと大舞台で発揮した瞬間でもありました。

試合後のサポーター前の恒例お立ち台には、ニシが呼ばれ、サポーターに熱いメッセージを送っていましたよ。いつもいつも遠くアウェイまで来て頂いてありがとうございます!!

また今回はアウェイでの国際試合ならではの光景も。現地の日本人学校の子供たちや、大勢で応援に来てくれていたメインスポンサーである富士通のタイ工場の皆さんとの即席写真撮影会、サイン会…　いつもの等々力で行われている光景がタイでも行われていました。充実し、自信に満ちた選手たちの笑顔は良かったですよ。

今回の遠征では、若手苦心のメンバーをヒデがうまくまとめ、まさにチーム一丸となった戦いで勝利をつかみました。過去2戦を戦ってきた選手たちが「ACLを通して、チームの結束がさらに高まった気がする」と話していたように、今回の遠征でも、若手中心とはいえ、貴重な経験とチームとしての結束という大きな財産を得ることができたと思います。

さて…
「選手がスタジアムに来る前に、これだけは!」ということで、今回の遠征の裏テーマは「蚊との戦い!」我々スタッフに課されたテーマは、選手たちが心地よくゲームに入れる事、ゲームに集中した環境を作ってあげること!
確かに今回のスタジアム環境は壮絶でした。ロッカールームに入る前にトイレ兼シャワールームを通り、ロッカーに入ることになっていたのですが、とにかくロッカールーム周辺は蚊や虫の宝庫!サポートに来ていただいたJリーグの担当者の方が「ACL至上、もっとも過酷な条件かも」とポツリと洩らしていたほど…

キックオフ3時間前に先乗りしたスタッフがまず行ったのは、『虫退治』。
蚊取り線香を焚き、ロッカールーム、シャワールーム、トイレに何箇所も焚き始めます。若干、白い煙が立ち込めるほどに勢い良く焚き始めると、今度は現地で購入した殺虫剤（たぶん日本で販売されているものよりも相当強力…）でシャワー後の排水が流れる溝や便器、ありとあらゆるところにスプレー噴射していきます。すると、いったいどこに潜んでいたのか思うような蚊の大群が飛び上がり、また“ご○ぶり”と思われるような虫が多数出没!日本でこんな状況になれば、間違いなく部屋を飛び出し脱出を図るところでしたが、みんなで協力して殺虫剤やら虫除けスプレーを撒きまくりました。「いったい何匹いるの?」と唖然とするような蚊の大群がスプレー攻撃によって撃墜されていきました。床に息絶えたその数、数百…　また“ご○ぶり”もフロアーを這いずり回り、そのたびに殺虫剤を吹きかけ息絶えること数十匹…　日頃から「オレ、虫、嫌い」という勇介がいたら大変な騒ぎだったことでしょう。

ロッカーに荷物を搬入し、試合の準備を行いながらも、壮絶な「虫たちとの戦い」を征したスタッフチーム。選手たちがスタジアム入りするころには、同じ部屋か?と思うようなクリーンな環境を作り上げました。これはまさにチーム一丸「Mind-1」となった戦いで、バンコク戦の前座で見事勝利をつかみました。